Jakarta - Timnas Irak akan bersaing dengan Arab Saudi dan Timnas Indonesia pada putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia. Ketiga tim tergabung di Grup B setelah undian yang dilakukan AFC pada 17 Juli lalu.
Timnas Irak melaju ke putaran keempat kualifikasi Piala Dunia 2026 zona Asia setelah finis di peringkat ketiga Grup B putaran ketiga. Tim yang dijuluki Singa Mesopotamia tersebut gagal bersaing dengan Korea Selatan dan Yordania, dalam memperebutkan tiket lolos otomatis ke putaran final Piala Dunia 2026.
Tim besutan Graham Arnold itu dituntut menunjukkan kepercayaan diri pada putaran keempat. Ali Jassim, Aymen Hussein, dan nama-nama lainnya diharapkan bisa membawa permainan terbaik.
Masih ada waktu selama dua bulan lebih bagi tim-tim termasuk Irak untuk melakukan berbagai aspek persiapan menatap ronde keempat Kualifikasi Piala Dunia 2026.
Tak Boleh Santai
Mantan pelatih Timnas Irak, Akram Salman, baru-baru ini punya pendapat Tim Singa Mesopotamia harus lebih serius mempersiapkan diri menghadapi kerasnya persaingan putaran keempat Kualifikasi.
Ada Arab Saudi yang menjadi tuan rumah sekaligus tim langganan di Piala Dunia, ditambah Timnas Indonesia sebagai kekuatan baru di Asia yang tidak bisa diremehkan.
Apalagi Graham Arnold berupaya menuliskan namanya dalam buku sejarah Timnas Irak dan lolos ke Piala Dunia untuk kedua kalinya dalam sejarah, setelah pertama kali berlaga di turnamen akbar tersebut pada 1986 di Meksiko.
"Tim nasional Irak sangat membutuhkan performa terbaiknya dalam dua pertandingan play-off Asia untuk Piala Dunia nanti. Oleh karena itu, semua hal yang tidak penting harus dikesampingkan dan fokusnya harus diarahkan untuk memastikan partisipasi Irak yang efektif dan terhormat melawan Indonesia dan Arab Saudi," tuturnya kepada Winwin.
"Saya yakin jika tim diberikan kondisi yang tepat, mereka akan mampu lolos ke Piala Dunia," lanjut dia.
Bikin Cemas
Akram Salman melihat pengurus asosiasi sepak bola dan tim pelatih Timnas Irak sejauh ini belum menunjukkan tanda-tanda keseriusan, di saat lanjutan Kualifikasi Piala Dunia 2026 tinggal sekitar dua bulan lagi.
Sebagai contohnya adalah pelatih Graham Arnold belum dapat bertemu para pemain. Di sisi lain, tim pesaing dapat menikmati persiapan yang lebih baik dan matang
"Asosiasi Sepak Bola Irak harus mempertimbangkan semua hal dan kriteria ini, karena hal tersebut dapat menjadi sangat menentukan dalam pertandingan play-off zona Asia, karena semua orang bermimpi meraih kesuksesan," beber pria berusia 71 tahun tersebut.
"Graham Arnold dituntut untuk menggandakan usahanya pada periode mendatang. Pelatih sangat berharap dapat menjadi tuan rumah Piala Super Irak, tetapi dengan sebagian besar klub ingin mengundurkan diri dari turnamen, tugas tersebut akan menjadi lebih sulit, terutama karena para pemain lokal di Irak baru akan bermain September mendatang," imbuh Akram Salman.
"Persiapan ini akan mengkhawatirkan bagi tim yang tidak akan memainkan pertandingan besar saat mempersiapkan diri untuk babak krusial," tandasnya.
Jadwal Pertandingan Grup B Ronde 4 Kualifikasi Piala Dunia 2026 Zona Asia
- 9 Oktober 2025: Timnas Indonesia Vs Arab Saudi
- 12 Oktober 2025: Irak Vs Timnas Indonesia
- 15 Oktober 2025: Arab Saudi Vs Irak
Sumber: Winwin